第616章 那可是一条龙啊！

弗兰顿忙完安排回到书房的时候，天已经黑了。

他没点灯，就坐在黑暗里。

窗外北风呜咽着刮过城墙垛口，把几片枯叶拍在窗户上，啪嗒啪嗒响个不停。

赖斯的骑兵已经进驻了格林尼沃的外城营地。

两千重甲铁骑，连人带马，光是吃喝拉撒一天就要消耗掉他大半个月的粮仓储备。

这笔账弗兰顿算得清清楚楚，但他不敢提，也不能提。

打从赖斯把那罐罐头摔在他脚下的那一刻起，弗兰顿就已经不是真正的北境大公了。

他现在就是一条被拴在门口的狗，主人说咬谁，他就得上去咬。

“目标——血枫领。”

这话他说出来的时候掷地有声，底下那帮附庸贵族也都跟着点头哈腰，拍胸脯表忠心。

可等人散尽了，书房门一关，弗兰顿的后背就开始发凉。

进攻血枫领。

这几个字说起来容易，做起来可就是另一回事了。

弗兰顿从桌上摸到一盏烛台，用指尖的火系魔力点着。

昏黄的烛光在黑暗中晃了几下才稳住，照出桌面上摊开的北境地图。

他盯着地图上“血枫领”三个字旁边密密麻麻的标注。

有些是他自己写的，有些是手下加的。

最多的那种，是打了叉的。

打叉代表信息失效——或者人没了。

过去这些日子里，他往冷杉领和血枫领派了多少人？他掰着指头数了数，随后放弃。

根本数不过来。

使团、伪装成行商的密探、假扮成流民的斥候。

凡是进了那片领地的人，十个里面能回来两个就算谢天谢地了。

回来的那两个还往往是被原路遣返的，身上带着一张盖了印的告示，内容礼貌而简洁：

“外来人员未经许可擅入领地，已予以驱逐。下不为例。”

下不为例，呵呵。

弗兰顿第一次看到这句话的时候还笑了笑，觉得一个被放逐的私生子充什么大尾巴狼。

后来就真的没有第二次了，因为再派去的人，连被遣返的机会都没有，直接消失。

这件事本身就够诡异了，但更让弗兰顿坐立不安的是另一件事。

塔伦。

那位号称“帝国铁壁”的血枫伯爵，三千精锐加上经营了半辈子的城防体系，对上凯尔·克兰，输了。

不是惜败，是从里到外输了个底朝天。

虽然家族早已宣布了他的“死讯”，但谁都知道，血枫领的领主现在还是塔伦。

城池易手，军队投降，塔伦本人到现在还在替凯尔管理血枫领的政务。

塔伦是老牌军人，谨慎到近乎偏执。

这种人不会在没有胜算的情况下贸然开战。

他守了血枫领二十多年，城防工事修了一层又一层。

弗兰顿到现在都不知道凯尔到底是怎么赢的。

从那以后派出的探子越来越多，可什么情报都得不到，关于冷杉领军事力量的消息始终是一团浆糊。

情报里只有一件事确凿无疑：那个地方有龙。

一头活生生的霜龙！

这个消息是从卡尔奇斯城做买卖回来的商人们传出来的，早已算不得是什么秘密。

据说那头龙经常在城市上空盘旋，当地居民早就见怪不怪。

那可是一条龙，龙啊！！！

弗兰顿把地图上冷杉领的位置用指甲划了一道痕，然后又划了一道。

蜡烛的火苗跳了跳。

书房的门被敲响了，副官的声音从外面传进来：“大人，斯维尔求见，说有急事。”

“进来。”

门推开，管家斯维尔小跑着进来，手里捧着一叠文书，额头上全是汗。

他连气都没喘匀：“大人，出事了。”

“你先别说出事了。”弗兰顿揉了揉太阳穴，“先告诉我加里德回来了没有。”

斯维尔的嘴张了张，一句话被堵在喉咙里半天才挤出来：“……没有。”

弗兰顿的手停在太阳穴上。

“一个多月了。”弗兰顿放慢语速，“加里德带着二十个人去血枫领，怎么到现在连个回信都没有？”

“派出去联络的人也没有消息。”斯维尔低着头。

弗兰顿沉默了很久。

加里德是他的长子。五阶术士天赋在克兰家族年轻一代里算拔尖的。

把任务交给他，弗兰顿本来很放心。

可一个多月，没有回信，让他隐隐有些不安。

“少爷应该……快回来了吧？”斯维尔试探着开口，“要不我们等他回来再——”

“等？用什么等？”弗兰顿一掌拍在桌上，蜡烛险些震灭，“赖斯两千铁骑就在这！他来之前我还能装聋作哑，他来了我还怎么拖？”

斯维尔缩起脖子。

弗兰顿站起身，在书房里来回踱步。靴跟敲击石板地面。

“集结令发出去了没有？”

“发了，您下达命令后马上就发了。”

“多久能集结完毕？”

“最乐观的估计也要三到四周。加上向血枫领行军的时间和后勤调度……能在两个月内抵达已经是顺利的了。”

两个月。

两个月的时间意味着什么？意味着凯尔有两个月的准备期。

意味着他弗兰顿的一切行动对那个小子来说几乎完全透明——大军开拔的消息根本不可能保密，沿途几百公里的补给线更是瞒不了任何人。

而他对冷杉领的了解呢？

几乎为零。

弗兰顿突然觉得这件事非常荒谬：

他是北境大公、克兰家族族长，在这片土地上经营了大半辈子，手底下有十几个附庸领主、上万兵马。

而他的对手是一个被家族丢出去的私生子，领地不过两座城……哦不，现在是三座城了。

但此刻站在窗前发愁的人是他，不是凯尔。

他回头看了一眼桌上那叠文书。

“那些是什么？”

“从各地收集回来的关于冷杉领的情报汇总，还有商人们的口述记录。”斯维尔把文书放到桌上翻开，“大人，有些东西您还是看看吧。”

弗兰顿拿起最上面一份。

那是从卡尔奇斯城返回的一名行商的口述笔录。里面提到了大量让弗兰顿皱眉的细节：标准化的商品体系，统一度量衡，固定标价，纸质货币流通，严格的出口关税……

这些东西单独拿出来看都不算什么，但放在一起——

弗兰顿翻到下一页。这一份提到了城市建设：规划整齐的街区，硬化路面，排水系统，分区管理。

再下一页。兽人在城内自由行走，有工装，无枷锁，参与城市施工。

再下一页。一头霜龙定期在城市上空巡飞，居民无人恐慌。

弗兰顿把文书合上了。

他不是不识字的莽夫。

这些记录拼合在一起呈现出的画面，远比任何军事情报都让他不安。

能建立起这套体系的人，你说他的军队会是一群乌合之众？

另一个问题也浮上来了——而且是更要命的那种。

凯尔·克兰现在的身份，已经不是一个被流放的私生子了。

他早已入赘了诺拉曼尔。

诺拉曼尔……那可是翡翠之森深处的永恒国度，精灵一族世代居住的领地！

帝国立国数百年，跟诺拉曼尔打交道的次数一只手数得过来，每一次都是帝国主动低头。

原因很简单：这是一个全族都是天生术士的奇葩国家。

人家魔法普及率比你高，元素亲和力比你强，甚至活得还比你久……要不是精灵们不出森林，以及她们的生育能力低下，诺尔登恩怕是早亡国了。

而凯尔·克兰，先别提他是怎么做到的，但毫无疑问是精灵女皇亲自认可的女婿。

打他等于打精灵的脸。

精灵会不会因此出兵？大概率不会，那帮长耳朵向来不爱管外族的闲事。

但万一呢？即使万分之一的概率，弗兰顿赌不赌得起？

何况还有那头龙……

还有那些消失的探子……

还有一个多月没有音讯的加里德……

弗兰顿的手忽然开始止不住地发颤。

他很想问赖斯：殿下，您对冷杉领的力量，到底了解多少？

但这个问题他不能问。

因为答案很可能是“不了解，也不关心”。

赖斯要的是借他弗兰顿之手的刀杀人，至于刀砍到石头上会不会崩——那是刀的事，跟用刀的人没关系。

蜡烛又矮了一截，蜡油顺着烛台往下淌，在桌面上凝成一小滩惨白的硬块。

“斯维尔。”

“在。”

“你觉得这仗能打赢吗？”

管家愣了一下。

跟了弗兰顿三十年，还是头一回听他问这种话。

弗兰顿没等他回答，摆了摆手：“去吧，催催各领的回信。还有，再派一批人去血枫领打探加里德的下落。

这次让他们走商路混进去，别再用老办法了。”

“是。”

斯维尔躬身退出书房，把门带上。

弗兰顿盯着地图上冷杉领和血枫领之间弯弯曲曲的道路。

单程行军至少一个月，一个月的补给线，暴露在完全没有情报优势的土地上。

终点等着他的那个人，手里握着他完全看不透的牌。

弗兰顿灌了一口冷酒。

酒液划过喉咙，凉到胃底。

当初家族会议讨论如何处置凯尔，有人提议直接做掉，干净利落。

可弗兰顿自己否决了那个方案，理由是“一个没有魔力的废物，丢到北境自生自灭就行了，何必脏了手，落人话柄”。

现在回想起来，这大概是他这辈子做过最烂的一个决定。