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黎笑笑急道：“既然有那麽多好處，那咱們快點去辦啊——”她看著孟觀棋的反應，愣了一下：“這是不是很難？”

孟觀棋目光深深：“很難，非常難。”

這就是黎笑笑的知識盲區了，她一臉茫然地看著孟觀棋。

孟觀棋道：“每年貢品的數量都是有限的，如果我們擠上去，就誓必有人要下來，這麽龐大的利益面前，有誰會輕易讓步呢？而且我們鬢花做得好，別人難道就沒有優秀的簪娘？只怕更花團錦簇的鬢花都能做出來，而且這是上貢的東西，沒有人脈，如何能遞到皇家的面前？”

黎笑笑眼睛一亮：“我們有人脈呀，太子殿下，我們可以去找太子殿下，找他說說情，他都是太子了，總不會連這點權力都沒有吧？”

孟觀棋警告地看了她一眼，輕聲道：“這種話以後不要再說了，忘掉太子吧。”

黎笑笑一怔：“為什麽？”

孟觀棋道：“皇家賞賜了我們這麽多東西，跟我們已經兩清了，我們萬萬不能再抱著對太子有恩的念頭企圖從他身上得到什麽，這是大忌，知道了嗎？”

黎笑笑鬱悶地哦了一聲，低頭想了想，覺得也有道理，畢竟人家已經給了那麽多錢了，如果還要蹭上去要好處，就有些過分了。

孟觀棋看了簾子外趕車的趙堅還有坐在旁邊的阿生一眼，低聲道：“我不讓你再想著太子幫忙還有一個原因，太子的處境遠沒有我們以為的好……他現在也是步履維艱，我們不能在這種時候還去麻煩他……”

黎笑笑一愣：“他不是已經回京城了嗎？怎麽還會步履維艱？”

孟觀棋低聲道：“京城的腥風血雨並不亞於真刀真槍的刺殺，而且那些大人物們都長了幾百個心眼子，有時候不經意的一句話就能改變整個朝局……太子雖然平安回了京，陛下也派了禁軍去天津衛迎接，還下旨令刑部和大理寺嚴查刺殺太子的凶手，太子當時看著是佔了上風，但不過短短半月滿京城都在盛傳太子身上有真龍之氣，在麓州的破廟裡才能引雷誅殺十個死士。太子死裡逃生才贏得的上好局面被這一句話摧毀得一乾二淨，最後還要進宮向陛下請罪。陛下最後雖然表面上相信了這只是祥瑞之說，也安慰太子好生養傷不要思慮太多，但轉身卻讓刑部和大理寺去忙別的事了，調查凶手的事交給了一個刑部員外郎負責，至今未有任何進展……”

黎笑笑猛地睜大眼睛，失聲道：“什麽？！簡直豈有此理！”

這可是一國太子，差點死在刺客手中，歷盡千難萬險回到京中，竟然被輕飄飄的一句傳言給毀了？

而且說來慚愧，那個雷是她還是她引的，這件事的導火索是她。

孟觀棋目光閃爍，聲音更低了：“天家無父子，在皇權面前，親子之情是敵不過猜忌的，尤其是皇上已年近五旬，而歷代聖祖爺的平均壽數也不過五十歲，這時候傳出這種話來本就是為了離間他們父子，皇上跟太子都看得清楚，但還是不得不牽入其中……”

黎笑笑聽得冷汗都快出來了，天家父子的關系竟然這麽脆弱嗎？親生兒子的命還比不過區區一句傳言？

孟觀棋道：“所以我們沒事還是不要麻煩太子殿下了，咱們救過他的命，很容易就被人劃成太子陣營，但我們家在孟家地位尷尬，如果真惹了麻煩，我覺得孟家並不會出面保我們……”

他看著黎笑笑單純的臉，把剩下的話咽了回去。

他還有個猜測，能把聖心把握得這麽準的，只怕是聖上的枕邊人，無論這個人是誰，他們都得罪不起，還是離得遠些好。

黎笑笑忽然握著他的手歎氣：“你考上進士後還是找個機會外放去做官吧，京城太危險了……我寧願你找個像泌陽縣一樣窮的地方當縣令，也不想你卷入皇權更迭的無盡猜疑中……”

孟觀棋修長的手掌回握住她的手，鄭重承諾：“你放心，我會很小心的。”

黎笑笑忽然一愣，這才意識到自己在幹什麽，小白菜好像長大了，不能再這樣手握手了，她尷尬地一笑，連忙放開手。

孟觀棋順勢就放開了她，仿佛剛才的一幕從未發生。

實際上他的背心已經因為剛才的舉動微微汗濕了。

他裝作沒事一樣背靠馬車，閉上了眼睛。

黎笑笑又像是忽然想起了什麽似的：“對了，你不是一直在山上讀書嗎？京城的事你是怎麽知道的？”

孟觀棋沒睜眼：“不要小看了我們顧山長，他既是世家子，也是堂堂的傳臚出身，消息再靈通不過了。”

能在麓州開一個天下有名的書院，消息怎麽可能閉塞？而且顧山長也只是挑了能說的讓他們這些學子們知道，不能說的內幕只怕還有更多。

馬車悠悠前行，路過驚雷寺的時候，趙堅不自覺地放緩了車速，黎笑笑問：“這寺廟取名驚雷，香火實在鼎盛，公子要進去看看嗎？”

她把驚雷寺的由來當作玩笑話一般告訴了孟觀棋，以為孟觀棋肯定想進去看看的。

結果孟觀棋把簾子掀開，遠遠地看了一眼，目光深邃：“不了，我們走吧，我們不湊這個熱鬧。”

阿生倒是很想回去看一看，他實在是沒辦法想象年前那個破成那樣的廟，短短幾個月的時間就建成了現在這等規模。

只可惜孟觀棋不下車。

孟觀棋把車簾掛起來，馬車緩緩經過人聲鼎沸的驚雷寺，見竟然有馬車路過寺廟而不入，香客們不由得驚訝回頭，對著他的馬車議論紛紛。

孟觀棋心底一沉，驚雷寺的香客會不會太多了點？

在這前不著村後不著店的地方，離麓州城一百多裡，竟然也能吸引這麽多人來，他們是自發過來的，還是有誰在後面鼓吹，讓他們過來的？

若是自發過來的，又何以對過其門而不入的他指指點點？

這不合常理。

背後似乎有一隻手一直在攪動風雲。

孟觀棋的直覺，驚雷寺越有名，香火越旺盛，對太子就越不利。皇帝能因為一句流言就停下了對刺殺太子凶手的追查，得知這個寺廟香火如此鼎盛，百姓奉若神明，想到太子身上有真龍之氣這個傳言，他真的會不介意嗎？

看來太子的處境遠比他想象的艱難啊。

這是最無能為力的事，如果皇權的競爭者是太子的其他兄弟，太子尚能想到應對的辦法，但如果這個人是皇帝本人呢？太子要如何跟站在權力頂峰的人對峙？

孟觀棋微微歎了口氣，決定把這些事通通拋到腦後，他一個小小的秀才，就算能看清如今的時局，也不是他能改變分毫的，還是認真參加鄉試要緊。

孟觀棋離家半年多歸來，家裡自然是歡聲笑語一片，但劉氏知道孟觀棋一個月後將要打一場大仗，並不敢過多耽誤兒子的時間，所以孟觀棋回家後又立刻扎進了書房裡。

孟縣令花了兩天的時間給孟觀棋出了一份考題，孟觀棋交了答卷後他沉思了良久，唇邊露出一絲笑容：“不枉為父厚著臉皮把你送入萬山書院，你的基礎比起半年前來又扎實了許多，只要能按照這樣的水平發揮，鄉試不是問題。”

兒子未去萬山書院讀書之前就已經有舉人的實力，不過孟縣令覺得他的排名可能會靠後，但半年的時間過去，沒想到孟觀棋的進步竟然如此之大，可以試著爭一爭前面的名次了。

孟縣令雖然對於前排沒什麽野心，但兒子排名能靠前，他也是很高興的。

孟觀棋看著父親心情很好的樣子，把心中醞釀了很久的話說了出來：“爹，我有件事想跟您商量一下。”

孟縣令心情很好，溫和道：“什麽事？你說。”

孟觀棋道：“我想為笑笑脫籍，讓她恢復平民的身份。”

孟縣令一怔，驚訝地看著孟觀棋。

孟觀棋道：“我記得笑笑賣身進我們家的時候只花了十八兩銀子，但這一年，她兩次三番救我於水火之中，也救我們全家於水火之中，因為無意間救下太子，宮裡給的賞賜也大部分歸了我們家所有……她個性灑脫率真又不拘小節，從不計較個人得失，但我常常愧疚，為何能心安理得地一直佔她的便宜？只因為她的不計較好說話嗎？”

他一臉嚴肅地看著孟縣令。

孟縣令若有所思：“這只是件小事，等你鄉試完了再提也是一樣的，為何一定要在這時候提出來？”

孟觀棋還未想好怎麽回答，孟縣令已經揭穿了他：“你是怕我拒絕？所以在鄉試前提出來，我顧忌你的心情，肯定不敢拒絕你怕影響了你的情緒？”

孟觀棋緊張地看著他：“爹！”

孟縣令搖頭笑道：“在你眼裡，爹就這麽無恥嗎？其實就算你不提，我跟你娘也早就打算放她良籍了，在你離家的這半年多，她種出了高產的糧食，盡數換給了鄉親們當種子，收來的稻谷又全都搬回了家裡怕再遇災害無糧可食，再加上向麓州的布莊推銷咱們的鬢花，雖說是無意之舉，但確確實實為泌陽縣的百姓們掙出了一條新的路。你說得不錯，我們家如何能心安理得地一直佔她的便宜？我們本想著等你鄉試結束後就跟她說，沒想到你竟然跟我們想到一處去了，還提前說了出來……”

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