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要是黎笑笑跟阿生其中一個會做飯就好了，張立雖然是自家新買的下人，他的娘也算是半個自己人了，但到底不熟悉底細，萬一她做的飯菜不合口味，或者一個不慎沒做熟，吃壞孟觀棋的肚子怎麽辦？

可惜了，黎笑笑明明廚房丫頭出身，卻連毛媽媽半分的手藝都沒學會，不說什麽精致菜肴，普通的饅頭包子也不會，隻學會了蒸米飯。

想到這裡，劉氏就一陣氣惱，也怪她疏忽沒想到這一點，否則她逼也要逼著黎笑笑學點家常菜，親自燒給孟觀棋吃。

現在說什麽都來不及了。

孟縣令卻覺得她杞人憂天，就做個飯而已，張立說他家有四兄弟，他娘四個兒子都養大了，難道還做不好一頓飯嗎？又不需要她做什麽名菜，幾個家常菜難道還做不好嗎？

孟觀棋不需要吃大魚大肉，未來一個月他只需要吃得乾淨清淡就可以了，而且張立也跟著他們一起吃的，張立的娘有什麽理由要害自己兒子？

孟縣令怕劉氏嘮嘮叨叨反而影響了孟觀棋，他揮揮手：“好了，你們去吧，路上小心。”

張立見主子揮手，馬上駕著馬車往臨安府的方向去了。

劉氏眼淚汪汪地看著兒子越走越遠，孟縣令皺眉：“好了，一個小小的鄉試而已，他未來要走的路還遠著呢。”

齊嬤嬤也趕緊安慰劉氏：“夫人，這可不興哭，要笑，公子這一去是秀才，回來可就是舉人了，夫人不能哭。”

劉氏立刻就把眼淚收住了，對啊，不能哭，萬一不吉利可怎麽辦？

她努力擠出一個笑容來，回頭對齊嬤嬤道：“還有幾天就是十五了，你陪我去廟裡給棋哥兒上一柱香，保佑他一舉得中。”

齊嬤嬤道：“是，老奴早就備好了，等十五那天，咱們天蒙蒙亮就走，趕去廟裡給公子燒第一柱香，保佑公子中個解元回來。”

劉氏破涕一笑：“解元可不敢想，只要棋哥兒能中，排名我是不在意的。”

齊嬤嬤道：“現在又不是在京城了，公子不必顧忌前頭那幾個堂兄，自然是有多好考多好……”

大人如今已經漸漸在泌陽縣站穩了腳跟，又與京城孟府分了家，以後就是兩支了，沒必要再像以前那般韜光養晦了。

張立是果然很熟悉臨安府的路，如今是七月十三，離鄉試第一場八月初九還有二十多天的時間，臨安府城的人已經多到馬車都快走不動了。

張立熟練地駕著馬車就往大街小巷裡穿，不一會兒就從擁堵的路段裡穿了過去，出現在了一條河邊，馬車又往前走了大概兩柱香的時間，在靠近河邊的一處小院子前停了下來：“公子，到了。”

孟觀棋在黎笑笑和阿生的攙扶下從馬車上走了下來，在原地伸了個懶腰。

再細細看一眼這邊的環境，眼前是一條三丈多寬的河，河水清澈見底，河邊楊柳依依，河邊鋪著一段一段的石板，此時正值傍晚時分，不少婦人正在河邊或浣衣，或洗菜，孩童在一旁嬉戲打鬧。

他忍不住道：“這地方不錯。”

張立見他表揚自己，忍不住咧開了嘴笑：“這麽好的地方只有我們本地人才找得到，外來的想租都沒有門路～”

他拿出鑰匙，把院子的門打開：“公子，院子我已經叫我爹娘打掃乾淨了，鋪上被褥就可以睡覺了。”

孟觀棋進了小院，正面三間正屋帶兩處耳房，左側是廚房，右側是馬廄，院子長寬大約三丈見方，中間還放著一套石桌石凳，麻雀雖小，五髒俱全。

這裡出門就是河邊，周圍都是些本地住戶，鬧中取靜，風水極好。

孟觀棋對這個院子很滿意，這裡無論是格局還是環境都是一等一的好，如果不是本地人還真不好租。

院裡有三間正屋，中間是堂屋，兩側是臥室，孟觀棋住了左側的臥室，右側用來當書房，黎笑笑住左邊的耳房，張立和阿生一起住右邊的耳房。

怕孟觀棋水土不服，被褥床單床墊子都是家裡洗乾淨帶過來的，黎笑笑把原來屋主的被子收起來放進櫃子裡，鋪上帶過來的被子，又摸了摸屋裡的其他家具，指尖沒有灰塵，張立的父母做事還挺靠譜的，屋裡打掃得很乾淨。

把帶來的東西都擺放好後，張立有些靦腆地進來了：“公子，我爹娘送飯過來了……”

張父張母年紀大概四十左右，張父身材高大，手粗腳粗的，一見孟觀棋就低下頭紅著臉再不敢多看一眼，看著就一副老實的樣子，張母則有些矮胖，看著面相就很慈祥，但兩人跟張立長得一點都不像。

張立說：“我長得像奶奶。”

張母也連忙道：“家裡四個兒子，就老三長得最不像我們夫妻倆了。”

張父憨憨地笑了一下，有些局促。

因為是剛來的第一頓，張母沒買菜，做了些饅頭和花卷送過來，黎笑笑拿了一個吃了，睜大眼睛豎起大拇指：“好吃！”

手藝並不比毛媽媽差，這可真是難得。

張母不好意思地低下頭笑，張立道：“爹，娘，這位就是我們家公子，今年要考鄉試的，之前已經囑咐過你了，一日三餐都要過來送飯，做清淡點的，不要放辣子——”

張母迭聲道：“我曉得，我曉得的，不敢做吃了會鬧肚子的東西。”

孟觀棋吃了一頓饅頭和花卷，也覺得很不錯。

張立讓父母見過孟觀棋後就讓他們回家了，吃過飯後又帶他們認識周邊的路：“咱們租的這個院子離貢院只有一炷香左右的距離，走得快一些還不用這麽久，公子以後可以多走走這條路，熟悉熟悉這邊的情況……”

孟觀棋帶著黎笑笑和阿生跟著張立走了兩天，都認清了附近的路，這裡離貢院走得慢一些需要一炷香的時間，若走得快一些，一盞茶也差不多可以到，可以說地理位置極佳了。

張立道：“貢院附近的客棧，還有一些本地人的院子都會租給外地來的秀才們居住，他們也經常會到河邊讀書會友，公子如果想要結交好友，在這邊也可以認識不少人。”

孟觀棋倒是沒有這個需要，一來他不在這邊的府學裡讀書，跟參加鄉試的秀才們有交集的機會不多；二來他跟陸蔚夫有過節，陸蔚夫曾經是府學的學生，此番鄉試府學裡參加的人不少，他如果到處結交朋友，被人知道了他的身份，焉知他以前那些朋友們會不會過來找他的麻煩？三來，他考完試馬上就要回萬山書院讀書了，跟這邊的學子們估計也不會有太多的往來，四來他也是不想浪費這個精力跟時間去結交友人，他現在隻想安安靜靜地把心思都放在鄉試上。

張立帶著孟觀棋認了兩天的路，孟觀棋就不再外出，而靜下心來讀書，傍晚的時候讀累了就在河邊看一看風景，再走一段路放松一下心情，通常由黎笑笑或者阿生跟在他的身邊，張母每天過來送三頓飯，都是以清蒸為主，但她的手藝尤其好，就算是清蒸的飯菜都能做出不一樣的美味，幾人吃得很滿足，孟觀棋身心舒暢，沒有什麽不適。

無人前來打擾，也沒有發生什麽意料之外的事，日子像流水一樣劃過，轉眼間就到了八月初九，鄉試第一場。

初八的晚上張立、黎笑笑和阿生就輪流守夜，生怕睡過了時辰導致孟觀棋遲到，每人守上一個半時辰，剛好孟觀棋就要起床出發前往貢院了。

鄉試的第一場是考《四書》三篇，五言八韻試帖詩一首，孟觀棋帶著書籃早早來到貢院外排隊，在外面看著他檢查完畢，順利地提著小書籃進去了，三人才回去補覺。

第一場八月初九，孟觀棋很順利地考完回來了，面色如常。三人把人接回來後絕口不提考試的情況，當作沒事發生，孟觀棋依舊自律，讀書的習慣跟往常無異。

第二場是八月十二，考經義五篇，三人按照第一場的順序值守，很順利地把孟觀棋送進了書院，孟觀棋考完後也面色如常地回來了，有了第一場的經驗，第二場大家都覺得多了些底氣，隻待第三場考完，這次的秋闈就算完了。

第三場是八月十五，正值中秋時節，八月十四的時候整個臨安府城已經到處都掛滿了花燈，路邊賣月餅的數不勝數，雖說是鄉試的第三場，但並未影響到臨安居民過節的好心情，街上人來人往，摩肩接踵熱鬧非凡。

阿生年紀小，正是貪熱鬧的時候，看見這等盛景，早就想出去好好遊玩一番，偏偏明天是公子的第三場，三裡路已經走完了二裡，還差一裡就功德圓滿了，他忍了忍，還是決定等公子考完了，他要好好上街熱鬧一番。

倒是張立很不好意思地來跟黎笑笑和阿生請假，他的爺奶讓他們全家都回老家吃飯，他問他能不能回去。

賣到泌陽縣去後，他以後都很少有這樣的機會再跟家裡人吃一頓飯了。

看著他眼淚都快流出來的樣子，黎笑笑和阿生都覺得他挺可憐的，兩人不假思索地答應下來。

他回去的話，留夜值守的就只有黎笑笑和阿生了，兩人需要一人值守兩個半時辰。

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