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孟老尚書半閉著眼，如老僧入定：“顧賀年雖是傳臚出身，但還沒有神通廣大到能把每一個學生都教到舉人進士的地步，讀書科舉，本就是三分靠先生，七分靠自己，縱然他的人脈資源不錯，但又如何能跟國子監比？你們兩個是傾家族之力送進國子監的，如今卻雙雙落榜，若是族裡要求你們讓出位置給棋哥兒，我也無話可辯駁，你們自己回去想一想，到底是誰退出吧……”

孟觀雲跟孟觀風大驚：“祖父！”

孟老尚書揮揮手，讓他們全部都出去。

孟老尚書的話在府裡就像聖旨，從無人敢忤逆。

但不過一個時辰後，孟觀雲的母親聶氏與孟觀風的母親葉氏就雙雙攜手來到齊壽堂前求見孟老夫人。

孟老夫人冷冷道：“都叫進來吧。”

聶氏與葉氏一見到孟老夫人就淚水漣漣：“母親！求母親幫幫您的親孫子。”

孟老夫人冷冷道：“現在知道求人了，早幹什麽去了？”

聶氏急急道：“母親，父親說的話是真的嗎？難道觀雲和觀風真的有一人要讓出位置給棋哥兒？”

孟老夫人面無表情：“你們父親什麽時候給你們開過玩笑？他說出的話還能有假？”

聶氏跟葉氏一聽就急了起來：“求母親幫幫觀雲和觀風吧，再怎麽說，他們也是您的親孫子啊，您就忍心看著一個庶子的兒子搶佔咱們家孩子的位置嗎？再說了，這也是觀雲和觀風第一次參加秋闈，經驗不足，這次不中，三年後也必中，父親何必這麽著急就要把國子監讀書的名額轉給棋哥兒，他已經分出去了呀，怎麽可能還跟我們一條心？”

孟老夫人拍案怒道：“早知今日，他們平日就該更加努力。你們一個兩個當母親的，不懂得如何約束孩子，觀雲月月不忘往馬場裡撒錢，觀風一個又一個的紅顏知己不斷絕，造成這般局面的，全是你們慈母多敗兒的緣故。”

聶氏和葉氏齊齊下跪哭泣道：“兒媳知錯了，求母親幫幫觀雲和觀風。”

孟老夫人喘著粗氣：“如今事關家族榮耀，只怕觀雲和觀風無論如何也要給孟觀棋讓出一個名額，否則大房和三房的人不肯善罷甘休的，你們兩個商量一下，是誰要退出國子監，把學籍讓出來給他。”

聶氏跟葉氏的臉色齊齊大變，孟老夫人冷冷道：“現在知道著急了？晚了！如果你們兩個兒子爭氣，在下一屆科舉的時候齊齊中舉人，孟觀棋又在會試中落榜，他們還可能把名額奪回來，否則，退出國子監的那個人永遠也沒有機會再進去了。”

聶氏與葉氏對視一眼，聯盟馬上崩解，聶氏搶先道：“觀雲的名額是用他父親的恩蔭，沒佔族裡的便宜，再怎麽說也不該是觀雲退出。”

葉氏變色道：“大嫂，話可不是這麽講的，大伯的侍郎可是用全族的力量堆出來的，他的恩蔭怎麽可能隻管自己兒子就不管別人了？再說了，觀風在副榜排位可比觀雲高了四十多位，下一屆鄉試，觀風中舉的機會可比觀雲大多了，憑什麽我們觀風就得把名額讓出來？”

事關自己親子的前途命運，兩位端莊的正房夫人說翻臉就翻臉，誰也不肯讓誰，最後竟然當著孟老夫人的面就扯起對方的頭髮來，全然不見平日裡親如姐妹的模樣，把孟老夫人差點給氣暈過去。

還是孟老夫人的嬤嬤生怕孟老夫人氣出個好歹來，請來了孟老尚書，才總算結束了這場鬧劇。

孟老尚書過來了，兩個兒媳婦一人拉住公公的一邊衣角，哭得悲痛欲絕，聶氏理由充分，孟觀雲是嫡長孫，父親又是工部侍郎，本就可以靠著親父的官職拿到一個恩蔭的名額，而且嫡長孫的身份自然比其他的孫子尊貴，沒理由叫嫡長孫給次孫讓步的道理，否則豈不亂了宗族禮法？

葉氏也不甘示弱，孟觀風的成績要比孟觀雲好許多，家族沒理由拋棄成績更好的去給一個快跌出副榜的兒子讓步，按照往年的慣例，副榜後排中舉人的概率非常低，就算是孟觀雲佔了國子監的位置也是白白浪費了，反而是她的兒子孟觀風很有機會……

這下不僅是孟老夫人，就是孟老尚書也被氣得一佛出世二佛升天，看著兩個聞訊而來的兒子沉默不語，也清楚了他們的態度就是聶氏和齊氏的態度，兩兄弟在這事上沒有兄友弟恭，而是不顧一切地爭搶。

孟老尚書閉上眼睛：“觀雲和觀風都不用退出國子監，棋哥兒那裡，我來想辦法。”

如果放任這件事下去，這個家就要因為這個國子監的名額四分五裂了，觀雲和觀風兩個人無論誰留在了國子監，都會成為另一個兒子心裡的一根刺，對於家裡的團結是毀滅性的打擊，他不能容忍這種事的發生。

聶氏和葉氏大喜，公爹向來一言九鼎，只要他答應的事，就沒有做不到的，這樣好啊，兩個孩子都不用退出國子監，讓公爹再為孟觀棋多謀劃一個國子監的位置出來，皆大歡喜。

但她們的笑容剛綻放出來沒多久，孟老尚書已經厲聲道：“我這次無視族規保下觀雲跟觀風的名額，但機會只有一次，如果下一次的鄉試他們還是中不了舉，那就給我老老實實地退出來，讓族裡其他更有機會的孩子頂上，不能因為你們是我的孫子就把所有的便宜都佔盡了，否則我們這一房又怎麽在族裡立足？”

聶氏跟葉氏臉色瞬間蒼白，渾身都要忍不住發起抖來，孟蓉跟孟芳馬上上前一步擋在各自妻子的面前，給孟老尚書承諾道：“多謝父親願意為兒子周全，兒子必定對觀雲/觀風嚴加管教，下一屆鄉試必定金榜題名。”

孟老尚書疲倦地揮揮手，讓他們都退下了。

孟老夫人親自給他上了一碗茶：“你要怎麽跟族裡解釋這件事？”

孟老尚書道：“不必解釋，阻止孟觀棋入讀國子監即可。”

孟老夫人吃了一驚：“什麽？你剛剛不是說——”

孟老尚書面無表情道：“你方才也看見了，我若強行逼其中一人讓出位置，這個家就要散掉了，橫豎孟英已經分出去了，孟觀棋若有大才，就算在萬山書院也可以中進士，未必一定就要進國子監。”

孟老夫人皺眉：“那你要如何跟大哥和三弟交待？”

孟老尚書袖手道：“我不必交待，給孟英寫封信，讓他拒絕，就說孟觀棋自願留在萬山書院讀書，不肯到國子監進學，沒我們這房什麽事。”

這倒是個好辦法，只是孟觀棋有機會到國子監讀書，他會這麽輕易就放棄嗎？就怕他死活也要爭取這個名額。

孟老尚書道：“京城跟泌陽縣隔了近千裡路，書信一來一回就要一個月，我們態度敷衍一些，拖一拖就三五個月過去了，他若真想在三年後中進士，必定要珍惜每一天的時間，斷不會讓自己浪費在等待這樣的事情上，拖得久一些，這事就黃了。”

孟老夫人的臉色就好看了許多，如果是孟英主動拒絕，孟觀棋主動放棄，這就是最好的結果。

她忍不住露出舒心的笑來：“如果孟英肯答應，我這邊還有幾條小金魚，可以托人帶給他，畢竟棋哥兒再讀三年花銷不小，他那點子俸祿必定是不夠養活一家人的，找個時間給他送去吧。”

既然不能給他換資源，總得要給些補償吧，不然大房和三房的人看了只怕以為他們一直在針對他呢。

孟老尚書沒反對：“再給二十條就夠了，家裡的開銷也不小。”

孟老夫人更滿意了，她本來是準備給五十條的，一條小金魚就是一百兩銀子，二十條，兩千兩，錢不多不少，剛好跟分家時分給孟英的現銀一樣多。

用這點錢換親孫子國子監的名額，再劃算不過了。

但她忽然想到一事：“棋哥兒今年也十五了吧？他的親事說了嗎？要不要問一問族裡是怎麽打算的？”

孟老尚書看了她一眼：“我們既然不準備把國子監的名額讓出來給他，那聯姻這事就不能再插手，否則孟英與我這點沒剩多少的父子之情可就要完全沒有了。”

孟老夫人有些失望，她本家有兩個不錯的侄孫女，正當妙齡，本想借著這個由頭給族裡提一提的，但孟老尚書說得對，家裡既然斷絕了他的國子監求學之路，那就不好再插手他的親事了，否則得罪人不說，親事也未必能成。

算了，就當自己不知道吧。

孟老尚書當天就寫了一封信，跟孟老夫人送來的二十條小金魚一起，叫了自己最信得過的親隨：“你親自去泌陽縣一趟，把這盒子交給老四，再拿他的手寫信回來。”

親隨應了一聲，叫上兩個身手好的家丁，一起縱馬往泌陽縣去。

而孟家大房二房得知孟觀棋中舉的消息要晚一些，孟族長了孟三太爺一起到孟老尚書府上的時候，孟老尚書的信都已經送出去兩天了。

孟族長和孟三太爺正是為孟觀棋入讀國子監的事來的，沒等他們跟孟老尚書開口，孟老尚書已道：“我已經給孟英去信一封，問他棋哥兒的安排，如果沒有其他的安排，那就把棋哥兒接到京城到國子監去上學。”

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