第194章 加官进爵

恐惧，像瘟疫般在北漠军中蔓延。

“魔鬼……那是魔鬼……”

“他不是人……不是人……”

“逃……快逃……”

终于，第一个北漠兵扔下兵器，转身逃跑。

有了第一个，就有第二个。

溃逃像雪崩般发生。

城下，拓跋烈眼睁睁看着自己的军队崩溃。

八万大军，攻城三个时辰，死伤超过一万，却连城墙都没彻底拿下。

而那个周人将领，一个人就杀了至少五百人——不，可能更多。

那已经不能称之为“人”了。

那是战神临凡，是杀神降世。

“王爷……退兵吧……”副将跪在地上，声音带着哭腔，“儿郎们……撑不住了……”

拓跋烈死死盯着城头上那个拄剑而立的身影，牙齿咬得咯咯作响。

不甘！

愤怒！

屈辱！

但他知道，今日已不可能破城。

士气已崩，军心已散。

再打下去，只会是更多的伤亡。

许久，他缓缓闭上眼睛，从牙缝里挤出两个字：

“退兵。”

呜呜的号角声响起。

北漠军如潮水般退去，丢下满地的尸体、破损的兵器、燃烧的云梯。

城头上，一片死寂。

然后，爆发出震天的欢呼。

“赢了！我们赢了！”

“北漠人退了！退了！”

守军们相拥而泣，有的跪在地上，嚎啕大哭。

那是劫后余生的喜悦，是死里逃生的庆幸。

曾秦拄着剑，站在尸山血海中，看着退去的敌军，缓缓吐出一口浊气。

赢了。

终于赢了。

然后，他眼前一黑，向前栽倒。

“曾大人！”

“相公！”

惊呼声响起。

贾芸第一个冲过来，扶住曾秦。

触手处，一片滚烫——曾秦的身体烫得像火炉，那是超负荷爆发后的后遗症。

“快！抬曾大人下去！叫军医！”赵德柱嘶声大喊。

几个守军慌忙上前，小心翼翼地将曾秦抬下城楼。

城墙上，鲜血浸透了每一块青砖。

尸体堆积如山，有北漠兵的，也有守军的，还有民防军的。

夕阳西下，残阳如血，将这片修罗场染成凄艳的红色。

西直门，守住了。

但代价，太大了。

乾清宫内，气氛凝重得能拧出水来。

皇帝周瑞端坐御座，手中捏着一份刚刚送到的战报，手指微微颤抖。

殿下，文武百官肃立，个个脸色苍白。

他们已经在这里等了三个时辰。

从午时接到“北漠总攻”的急报开始，所有人就聚在这里，等待西直门的消息。

三个时辰，没有一个人离开。

“报——！”

殿外传来嘶哑的喊声。

一个浑身是血的传令兵跌跌撞撞冲进来，跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！西直门……守住了！”

“什么？！”皇帝猛地站起身。

“守住了！曾大人……曾大人带领守军，击退北漠八万大军！歼敌过万！北漠已退兵十里！”

殿内死一般的寂静。

然后，爆发出震天的欢呼。

“天佑大周！天佑大周啊！”

“曾秦真乃国之栋梁！”

“一万人击退八万！此乃不世之功！”

欢呼声中，皇帝缓缓坐下，手中的战报飘落在地。

他闭上眼睛，许久，才睁开，眼中已有泪光。

“详细说说。”他声音沙哑。

传令兵跪在地上，颤声禀报：“今日辰时，北漠左贤王拓跋烈亲率八万大军，猛攻西直门。投石车四十架，云梯过百，铁狼卫全军压上……”

他详细讲述了战况。

当说到曾秦一箭射杀数十名铁狼卫时，殿内响起倒吸冷气的声音。

当说到曾秦独自守住中段两百丈城墙，斩杀数百敌军时，所有人都惊呆了。

当说到守军死伤惨重，民防军十不存一时，许多老臣潸然泪下。

最后，传令兵哽咽道：“曾大人……曾大人血战三个时辰，亲手斩杀敌军至少五百人。战后……战后力竭昏迷，至今未醒……”

殿内再次安静下来。

皇帝沉默良久，缓缓开口：“曾秦伤势如何？”

“军医说……说曾大人是力竭昏迷，性命暂时无碍……”

皇帝闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼中已是一片决断。

“传旨。”

他站起身，声音洪亮，响彻大殿：“曾秦忠勇为国，血战守城，立不世之功。擢升正三品兵部左侍郎，加太子少保衔，封忠勇侯，世袭罔替！

赐丹书铁券，黄金万两，锦缎千匹，御马十匹，府邸一座！”

顿了顿，补充道：“另，赐‘护国战神’匾额，悬挂府门。其妻薛氏、香菱，皆封一品诰命。

其麾下民防军，赐名‘忠勇军’，全员录功，死伤者厚加抚恤！”

“陛下圣明！”众臣齐声道。

这一次，再无人质疑。

那一万具尸体堆积的城墙，那五百颗曾秦亲手斩下的头颅，就是最好的证明。

“退朝。”皇帝摆摆手，显得有些疲惫。

众臣退去后，皇帝独坐在御座上，久久未动。

夏守忠小心翼翼上前：“陛下，您……”

“夏守忠，”皇帝忽然开口，“你说，曾秦此人……会不会功高震主？”

夏守忠心头一跳，慌忙跪下：“陛下，曾大人忠心耿耿，今日血战守城，几乎丧命，此等忠臣……”

“朕知道。”皇帝打断他，苦笑，“朕只是……有些怕。”

他望向殿外，夕阳的余晖洒在汉白玉台阶上，一片凄艳。

“今日他能一万人守八万，来日若他有异心……这大周江山，谁人能制？”

夏守忠不敢接话。

皇帝沉默许久，忽然笑了：“罢了，是朕多虑了。这般忠勇之臣，若还要猜忌，岂不寒了天下将士之心？”

他站起身：“摆驾，朕要亲自去西山大营，看看曾爱卿。”

曾秦醒来时，已是次日清晨。

他躺在一张柔软的床榻上，身上盖着锦被，鼻尖萦绕着淡淡的药香和……脂粉香。

睁开眼，映入眼帘的是藕荷色的帐顶，绣着精致的折枝玉兰。

这不是军营。

“相公醒了！”

惊喜的声音响起。

香菱的脸出现在视线中，眼圈红肿，显然哭过，但此刻满是喜色。

紧接着，宝钗、迎春、晴雯、麝月、莺儿、茜雪、袭人……

一张张熟悉的脸凑过来，每张脸上都写着担忧和欣喜。

“我……在哪儿？”曾秦声音嘶哑。

“在家里，听雨轩。”

宝钗轻声道，眼中含着泪光，“昨日赵将军派人将你送回来的，已经昏迷了一天一夜。”

曾秦想坐起来，可刚一动，浑身剧痛。

他这才发现，自己身上缠满了绷带，左臂骨折，右肋三根肋骨断裂，内脏多处出血，全身肌肉撕裂……

“别动。”香菱按住他，眼泪又掉下来，“军医说了，你伤得很重，至少要卧床静养。”

休养……

曾秦苦笑。

“战事……如何了？”他问。

“北漠退兵了。”

宝钗接过话，声音温柔，“昨日傍晚就退了，退到三十里外扎营。朝廷的援军前锋已经到了，北漠暂时不敢再攻。”

曾秦松了口气。

赢了。

虽然代价惨重，但赢了。

“守军……伤亡多少？”他轻声问。

宝钗沉默片刻，才低声道：“西直门守军战死两千七百人，伤两千余人。民防军……战死八百，伤四百。贾芸……也受了重伤，但性命保住了。”

曾秦闭上眼睛。

一万多守军，死伤近半。

民防军一千三百人，只剩下五百人。

惨胜。

但至少，城守住了，百姓保住了。

“朝廷……有什么旨意？”他问。

香菱抹了抹眼泪，轻声道：“昨日宫里来人了，陛下封你为忠勇侯，正三品兵部左侍郎，加太子少保。还赐了丹书铁券、黄金万两……”

她细数着封赏，语气里却没有太多喜悦，只有心疼。

这些荣华富贵，是相公用命换来的。

曾秦点点头，没说话。

忠勇侯……正三品侍郎……太子少保……

这些封赏很重，重到足以让任何人眼红。

但他心中没有太多波澜。

死过一回的人，看这些已经淡了。

正说着，外头传来喧哗声。

“圣驾到——！”

所有人都是一惊。

皇帝来了？

香菱等人慌忙整理衣冠，想要出去迎接，可皇帝已经进来了。

周瑞今日穿了身明黄色常服，只带了夏守忠和几个侍卫，轻车简从。

“参见陛下！”众人慌忙跪倒。

“平身。”皇帝摆手，快步走到床前，看着曾秦，眼中满是关切，“曾爱卿，感觉如何？”

“臣……惶恐。”曾秦想要起身行礼。

“躺着别动。”皇帝按住他，在床边的绣墩上坐下，“朕是来看你的，不是来让你行礼的。”

他仔细打量着曾秦——脸色苍白，嘴唇干裂，浑身缠满绷带，露出的皮肤上满是淤青和伤痕。

这是真正的遍体鳞伤。

皇帝心中涌起复杂的情绪。

有感激，有钦佩，也有一丝……忌惮。

这样的臣子，太厉害了。

厉害到让人害怕。

“曾爱卿，”皇帝温声道，“你为大周立下不世之功，朕心甚慰。今日来，一是看看你的伤势，二是……想问问你，可有什么要求？只要朕能做到，定当应允。”

这是天大的恩典。

曾秦沉默片刻，缓缓开口：“陛下，臣确有一事相求。”

“说。”

“西直门守军，死伤惨重。民防军一千三百人，战死八百。这些将士，多为京城百姓子弟。臣请求陛下，厚加抚恤，妥善安置遗孤。”

皇帝怔了怔，随即动容：“爱卿自己不要封赏，却为将士们请命？”

“将士用命，臣不敢贪功。”曾秦平静地说。

皇帝深深看了他一眼，点头：“好，朕准了。所有战死者，抚恤银加倍。遗孤由朝廷供养至成年，若有适龄子弟，可优先补入京营。”

“谢陛下。”曾秦想要拱手，却被皇帝按住。

“你好好养伤。”

皇帝站起身，“朝中之事，不必挂心。北漠虽退，但大军仍在，朕已命援军加紧赶来。待你伤愈，还有重任要托付。”

“臣，定不辱命。”

皇帝点点头，又嘱咐了几句，这才离去。

送走皇帝，听雨轩内重新安静下来。

香菱端来汤药，一勺勺喂曾秦喝下。

宝钗坐在床边，轻轻为他擦拭额角的汗。

迎春红着眼圈，想说什么却说不出来。

晴雯等人站在一旁，眼中满是心疼。

“我没事。”曾秦看着她们，微微一笑，“一点小伤，养养就好了。”

“这还叫小伤？”香菱眼泪又掉下来，“军医说了，你再晚上半个时辰救治，就……就……”

她说不下去，只是哭。

宝钗握住她的手，轻声安慰，自己的眼圈却也红了。